Mi primer trabajo en Argelia

 Por fin encuentro un rato para poder contaros con detalle algo sobre mi primer trabajo en Alger. Allá voy.

Después de un par de meses de envíos de C.V. a diestro y siniestro y tras varias entrevistas en algunas empresas de construcción que merece la pena olvidar, a primeros de noviembre de 2012 recibo un correo electrónico de un estudio de arquitectura argelino.

En el correo se referían al interés en mi currículo y en su deseo de mantener una entrevista conmigo de manera inmediata.

Imaginaos el tembleque que me entró cuando, tras un mes y medio en el país, me convocan a una entrevista de trabajo en un idioma en el que hace apenas ese mismo mes y medio era incapaz de decir poco más que los números, los colores y cómo me llamaba.

Así que, para empezar, cojo el teléfono y llamo al número que me ponía en el correo electrónico para concretar la cita. 

Me temblaba todo.

-"Alo?" Escucho al otro lado del auricular. Fueron apenas dos minutos de intercambio de frases cortas y concisas en las que, llevada a término la conversación, el resumen fue que quedábamos para el día siguiente a las 15h. de la tarde para vernos cara a cara.

Primer asalto superado con suficiencia.

Así que, el 8 de noviembre del año ya pasado, me dirijo a Bouzareah, un barrio nuevo para mí en aquel momento, situado en las colinas de Alger, al noroeste del centro de la ciudad, a unos seis kilómetros andando de casa, del centro de la ciudad, todo un mundo en aquel momento para mí, pero un paseo para mí habitual en estos días. 

Llamo a mi fiel y servicial Kader, taxista de confianza y refuerzo de mis clases de francés por el repaso habitual al francés de la calle, y me desplazo a la parte alta de la ciudad, más arriba de Ben Aknoun y El biar, en Air de France, frente a la Université de Alger II, el despacho de arquitectura o bureau d'études, como aquí se conoce, Dune Architecture.

Allí me reciben estos jardines que estáis viendo desde el comienzo del post, espacio de recepción de una villa en dos alturas donde se encuentran las dependencias del despacho.

De la entrevista poco más voy a decir más que mi incorporación fue inmediata y al día siguiente volvía sobre mis pasos llevado por mi fiel taxista una vez más y allí me encontré con el fantástico equipo que a continuación os voy a presentar.

A partir de entonces, mi dia se desarrolla en esta parte alta de la ciudad, atalaya a donde es imposible llegar en menos de una hora desde el centro de la ciudad y para la cual mi despertador está fijado en las 6:15A.M. para poder coger el autobús universitario que me lleva hasta la puerta del Campus de Bouzareah. De ahí a la puerta de trabajo, un desnivel que a las 7:45A.M. parece una ladera del Everest y una marea de jóvenes estuduiantes, el 90% de ellas chicas, que se dirigen a sus clases de carreras de letras.

Bouzareah es un barrio tranquilo, residencial y modesto, dominado por un enorme cuartel militar y la propia Universidad. La cuestión es que para llegar hay que pasar por Chevalley y Claire Val, un verdadero embudo, donde se unen los flujos de entrada y salida noroeste de Alger, direcciones Cheraga, Zeralda y los accesos por Ben Aknoun y El Biar. Alguien que no haya vivido una hora punta en esta ciudad no sabe en realidad lo que es la polución y la congestión. Ahora bien, no se oye un bocinazo. Más de uno debería aprender de esta gente, pero sólo algunas cosas...

De izqda. a dcha. y de arriba a abajo, Nadir, Hamou, Lounes, Mahdoud, Basel y Nasrine; Moi même y Ghiles.

En cuanto al trabajo, este es el equipo completo que lo componemos, a los que habría que añadir a Brahim, el chico para todo del estudio, la Secretaria (a la que todos conocemos como Madame) y los propietarios de la empresa, M. y Mme. MALKI, matrimonio y ambos arquitectos.

El equipo está formado por dos infografistas, Mahdoud y Hamou, los dos más veteranos del lugar, que se encargan de modelar en 3D mediante 3DSMáx y otras aplicaciones los proyectos que tenemos en curso. Son realtemente buenos y es uno de los aspectos que más me ha sorprendido del trabajo. 
Después, en orden de antigüedad, se encuentran dos diseñadores/delineantes, Ghiles y Nadir, de 30 y 37 años respectivamente que se encargan de darle forma y maquetar los proyectos residenciales, trabajando ambos en Revit, Archicad y Autocad. ¡Unos majetes, los tíos!

Y, por fin, los arquitectos, el equipo que coordino y con el que estoy seguro que vamos a lograr hacer muy buenos proyectos, Lounes, Nasrine y Basel, un kabil, una francesa de familia argelina llegada al país siendo una niña y un refugiado sirio al que no se le borra la sonrisa de la boca pese a la procesión que debe llevar por dentro, viviendo a distancia una guerra que, a día de hoy, lleva ya 40.000 muertos contabilizados según la ONU.

Con este equipo me ha dado ya tiempo de realizar un concurso de una Estación Intermodal en Zeralda de la que estamos a la espera de resolución pero que ha sido un placer llevar a cabo, mientras nos íbamos descubriendo los unos a los otros.

Unos chavales recién salidos de la carrera (Lounes y Nasrine; Basel tiene mi edad y un poco más de experiencia que aquellos) con unas ganas de trabajar y aprender que sólo pueden llevar a buenos resultados.

Y, mientras tanto, como no todo va a ser trabajar, y si no os acordáis ya os lo recuerdo yo: estamos en Argelia, aquí os dejo unas fotos de la celebración del 49 cumpleaños de Hamou, el más moreno de los presentes, con su marquita en la frente como todo buen argelino que se precie de acudir lo suficiente a la mezquita y su consecuente doblez de cérviz. Toda una moda en la ciudad.

Este fue nuestro regalo: una copia de Autodesk completamente legalizada para la ocasión, con un chip incorporado para seguir trabajando en el caso hipotético (más tarde sabríamos que devendría inútil) de que el 21 de diciembre pasado el mundo hubiese acabado.

Para tod@s aquell@s que bien sepáis leer árabe, os dejo un jeroglífico en el que sobra un vaso de zumo pero en el que se lee perfectamente el nombre de uno de nosotros.

Abrazos con los brazos.

I CAMPEONATO INTERNACIONAL DE PINTXOS DE LA WILAYA DE ALGER

Y por fin, tras tres semanas esperando en el cajón de los borradores, sale a la luz la crónica del I Campeonato Internacional de Pintxos de la Wilaya de Alger.
Razones exclusivamente logísticas y ajenas en todo caso a la voluntad del administrador de este blog han impedido que semejante iniciativa, pionera en estas latitudes, haya podido ser compartida con los verdaderos protagonistas de este blog, ustedes, mis lectores/as.

La velada, que tuvo lugar en la sede de Messioniers, Alger,capital de la República Democrática Popular de Argelia, el día 23 de Noviembre del presente año que ya nos deja, comenzó con un éxito de participación con el que no contaban los organizadores, contando con 10 pintxos inscritos en tiempo y forma en la Sección Oficial del evento.

Pasamos sin más dilación a la crónica del magno acontecimiento en orden de aparición y participación, para finalizar con el palmarés y acta oficial con recuento incluido con la intención de disipar cualquier atisbo de duda en la asignación de las posiciones tras las votaciones.

 La velada comenzó con la participación de Pablo y Gonzalo, con su pintxo Sin avisar, que consistió en una súperalbóndiga elaborada con carne picada de ternera nacional, nueces del país, cebolla de la Kabilia, cerveza Tango de producción también argelina y el elemento común a todos los canapés de la noche: el queso, que serviría de núcleo a tan magra esfera y que haría su aparición tras ser atacada la pieza, de un tamaño considerable, pero asimilable con un mordisco standard en un par de lances.

Dejó buena impresión entre la concurrencia, tanto por la corrección en su elaboración como el equilibrio entre sus ingredientes a lo que hay que añadir y de ahí viene su nombre, la súbita incorporación al programa de la noche, por lo que la organización quiere agradecer con estas líneas que, finalmente, estos dos participantes pudiesen estar presentes en la sección oficial del certamen.

A continuación pudimos disfrutar de un pincho que no podía ser elaborado más que por un técnico en la combinación de elementos, ya sean químicos o gastronómicos, el Ingeniero Químico D.Javier Hernández Díaz, que realizó ante nuestros sentidos todo un ejercicio artístico al más puro estilo de la escuela gimnasta rumana de la década de los '70: dominio de los diferentes elementos, maestría en su utilización y esmerada ejecución. Todo una demostración de savoir faire que, como no podía ser de otra manera, obtuvo su recompensa a la hora del reparto de galardones.

El pintxo, bautizado por su creador como El Bourdj El Bei,  consistía en una perfecta estructura apilada en varias alturas, de ahí el nombre elegido -edificio, en árabe, N. del R.-

Los sucesivos forjados de berenjena y embutido de pavo, aparecían coronados por una loncha de queso edam holandés, asaeteado el conjunto en su totalidad y sentido vertical por un palillo de madera del país y una oliva verde -también de la Kabilia- en el extremo superior, como puede advertirse en la imagen que acompaña el relato.

Todo este ejercicio de magna combinación de elementos y sabores, aparentemente insuperable, se vio potenciada por la presencia de una reducción de zumo de naranja natural recién exprimido que bañaba el conjunto, dotándolo de unas reminiscencias cítricas al más puro estilo magrebí.

Todo un crisol de sabores enfrentados pero que hicieron las delicias de los experimentados paladares que esa noche allí nos dimos cita.

 El concurso continuó con la apuesta segura del combinado astur, Pablo y Agustín, a.k.a. Le petits enfants du Consulat, avezados próceres y expertos conocedores de la cocina del Principado, eligiendo para esta primera edición del encuentro culinario, una tosta tamaño familiar coronada con queso brie y aderezado con manzana confitada previo paso por el horno y su consecuente fusión sobre la hogaza de pan local, de nombre La Pasión Astur.

Soberbia prueba de la sapienza culinaria llegada de las cuencas mineras que dejó claro que con un léxico adecuado, en cualquier lenguaje se puede dominar.

No obtuvo su merecida recompensa a los postres pero contribuyó de manera eficaz a que las copas del Limitless tuviesen buen terreno donde aterrizar.

 Alcanzamos con el siguiente pintxo el ecuador de la prueba: La Gallette de Roi au Pomme Noir, del chef manchego-levantino, Isaac Rico, que a la postre alcanzaría el máximo galardón de la prueba.

Pese a su aparente estado de precarbonización, esta rosca de harina de trigo rellena en su interior de formidables porciones de entrecotte de ternera del país a la plancha, sobre cama de salsa de champignons, nata y nueces, cebolla, manzana confitada y queso, hizo  sucumbir a los presentes a un estado de fruición cercano al éxtasis del que debió disfrutar Santa Teresa de Jesús en plenas misiones en busca del Altísimo.

Magnífico pintxo pese a la decepcionante presencia y rácana presentación.

Y llegó la hora de la aparición estelar del raro ejemplar de pimiento rojo aportado al evento por la pareja hispano-argelina formada por Rafa y Manél. 

Compartiendo tosta con fina maestría con anchoa del mediterráneo en conserva magrebí , no podía gozar de nombre más Castellano: El Cid Campeador.

La presentación del pincho mereció el galardón de la categoría, compartido ex-aequo con MaeseQuímico, por razones evidentes y que dejo a juicio del lector para su deleite.

Un gran pintxo realizados por dos mejores personas que tuve el gusto de conocer esa misma noche.

Os esperamos en el siguiente Certamen.

Y qué podría decir este humilde redactor, reconvertido por vez primera en estos lares en crítico gastronómico, del siguiente pintxo que nos ocupa, sin evitar caer en la tan manida falsa modestia propia de medios superficiales tan propios de esta época sin estilo en la que vivimos.

Qué decir del deífico ejemplar que nos ocupa, más propio del Olimpo griego que de terrenales tabernas; un pintxo ante el que el diccionario se aviene parvo, falto de adjetivos que ayuden a los que por desgracia no pudieron asistir a su presentación en sociedad y disfrutar así de tan superlativo manjar.

El siguiente y quinto pintxo de la noche, ejemplar concebido, diseñado, realizado, transportado y presentado por el que estas líneas escribe, D.Daniel Boone, consistió en una deconstrucción conceptual de la bandera argelina llevado a la mesa por medio de una base de queso fundido danés sobre la que se apostaba una segunda capa de guacamole -según la receta de la familia Hesberger, afamada cocinera de cuna Detroitarra pero orígenes mitteleuropeos- que componían los colores de la enseña nacional, culminados por una media luna de tomate natural y una estrellada gota de confitura de fresa que aportaba al conjunto la dulzura necesaria para sublimar el resultado.

De nombre, One, deux, trois, vive l'algerois! a.k.a. One, two, three, vive l'Algerie, haciéndome eco de uno de las cánticos más escuchados en el país.

El participado, de una factura insuperable y de una aparente aceptación general aceptable, no gozó de los mismos resultados a la hora de las votaciones, quedando en el furgón de cola de la clasificación de manera absolutamente incomprensible.

Como se puede ver en las imágenes que acompañan a la crónica, gozaba el pincho de suficiente empaque, no ya para alzarse con uno de los galardones pero sí, al menos, para verse gratificado con el galardón siquiera del público.

Una lástima que no laminará mis fuerzas para la participación en futuros eventos similares en esta o vecinas wilayas.

Pero la noche continuaba, como no podía ser de otra manera, pues nuevos y mejores pintxos aguardaban en la oscuridad de la cocina a ser convocados por el maestro de ceremonias.

 Y la noche dio paso a la aparición del pintxo de mi querida compañera de andanzas , caminos y viajes: la Licenciada Otsagabia,  la cual presentó ante el jurado una sobria pero elegante tosta integral de trigo sobre la que colocó una anchoa del Golfo de Tipaza en equilibrada salazón sobre tríada nímbea de queso ahumado.

Soberbia combinación de sabores que pecó de excesiva sobriedad en su presentación pero que al que estas líneas escribe le pareció el mejor ejemplar de la noche, ideal para ser acompañado por un vino blanco de bajas graduación y temperatura y fantástico para compartir entre amigos disfrutando de un ambiente distendido.

 Aquí podemos ver la presentación del pintxo, denominado 13 Yaket wa Rabta, o la más cristiana traducción del mismo, 13 Chaqueta y corbata, por lo evidente de su diseño.

Moderna combinación de formas y elementos que más se diría extraído de las mismísimas cocinas de la primera Bauhaus de Johannes Itten que propia de estas épocas carentes de estilo. 

Tal vez esa fue la principal causa de su escaso eco en las votaciones finales.

La noche siguió su curso con la aparición del sorprendente pintxo Volcán Reventado, del Maestro matritense D.Guillermo Sierra, consistente en yema de huevo frito sobre pajaritas de pasta de sémola dura de trigo en salsa de tomate sobre en porción de pan de molde tostada con mantequilla de vaca.

Un experimento que no por lo aparentemente discordante de sus componentes merecía menor atención y que realizó un aporte energético importante tras unos cuantos ejemplares de escaso valor calórico.

Un pintxo potente y completo: proteína e hidratos a partes iguales y con escaso aporte de grasas insaturadas.

Un buen pintxo que recibió acordes resultados.

Ya iba llegando la noche a su fin con la llegada del penúltimo pintxo de la noche, el realizado por el Ilustre sollastre murciano, D.Antonio Martínez, trayéndonos recuerdos adolescentes con su sorprendente Al Salir de Clase, conceptual hasta el punto de utilizar los tres elementos principales del sector exportador argelino: el dátil, elemento principal exportado por el país, el camembert francés, principal país exportador y el pan, principal producto importado por la patria que nos acoge.

 Tal vez esto, sumado a la sencillez de su elaboración pero sorprendente combinación, le supuso al eminente pinche de cocina empatar con nuestro siguiente y último participante en la categoría de mejor nombre de pintxo.

Último pintxo que, llegado de la mano del eminente prócer navarrico, pero de media camada donostiarra, Don Ignacio Aracama, causó absoluta revolución entre los presentes pese a no favorecerle nada el orden de presentación realizado en riguroso sorteo ante presencia notarial.

Con todos ustedes, el Hundir la Flota, muestra de la experiencia acumulada por nuestro representante pamplonica tras largas estancias locales a las que hay que sumar estadías visitantes en las mejores universidades de Canadá y EE.UU.

Una tartaleta compuesta por camembert, cebolla caramelizada, mermelada de mora y nuez que supuso el colofón perfecto a una noche memorable.

Poco más se nos ocurre en la redacción que se pueda contar sobre la noche, salvo una galería de imágenes que rinda pleitesía a los premiados, así como la presentación y publicidad del acta del recuento de votaciones para evitar suspicacias y hacer alarde de una democracia participativa y transparente al servicio del ciudadano y en favor de una mayor confianza en los poderes que nos representan. 

Los restos, para la vuelta del Sheraton. Si nos estuvieron buenos por la noche, imagínense por la mañana...

Hasta la próxima edición.

Exposición "De Terre et d'Argile"

El jueves 22 de noviembre estuve en una exposición muy interesante sobre la arquitectura de barro en todo el mundo, especialmente importante en la zona del sahel y fundamentalmente centrada en las construcciones existentes en todo el territorio argelino.

Tras una introducción en la que se traían ejemplos de edificios construidos en barro a lo largo del mundo entero, insistiendo en que no es una arquitectura pobre, como usualmente se tiende a pensar, sin oque hay verdaderas joyas llevadas a cabo en este material, la muestra se centraba en explicar las ciudades enteras que se encuentran a lo largo del país.

Edificios como la Mezquita que abre la publicación, construida en Mali y de la que se muestra una maqueta en la exposición, dan buena fe de la pertinencia de las explicaciones y del discurso de la exposición.

A lo largo de la misma se traían ejemplos por todo el denominado Tercer Mundo, centrándose en los continentes africano e indostaní.

Esta es una panorámica de la misma, donde se puede ver el espacio tan interesante y la buena disposición, diseño y configuración de la muestra.

Ejemplos como este palacio en Uzbekistán dan fe de la majestuosidad de algunos de estos edificios, así como el siguiente, sito en Lasha, China, realizados completamente en barro y madera.

Aquí se pueden ver los primeros rascacielos de la historia, edificados en Yemen del Sur, no tan diferentes de algunas muestras que aún se conservan en la ciudad que me ha visto crecer, Cuenca. Abrigos como el que se muestra en la siguiente fotografía nos llevan a pensar, una vez más, en la poca distancia que nos separa de determinadas culturas aparentemente tan lejanas. 

Esta es la Mezquita a la que me refería anteriormente, edificada en Bamako, Mali, realizada completamente en barro y que, anualmente, lleva a cabo un 'repaso' de esta materia prima para reparar los desperfectos ocasionados y permitir su buena conservación. A continuación, la reproducción que se encuentra en la exposición.

Y aquí podemos ver una de las ciudades más impresionantes de Argelia, Gardaïa, localizada a unos 600km. de la capital, Alger, y a la cual tendré el placer de llevar a todo el que tenga a bien venir a visitarnos. Hablaré de ella en este blog cuando tengamos la posibilidad de realizar nuestra primera visita.

En esta imagen siguiente se puede ver el proceso de construcción de una vivienda en Níger.

También se exponían en la muestra viviendas realizadas en este material que aún se conservan en el viejo continente, en este caso, en Bulgaria.

Y mi descubrimiento del día, el arquitecto egipcio Hassan Fathy, gran desarrollador e introductor en América del Norte de la arquitectura de barro, figura en torno a la cual giraba la exposición por haber supuesto la introducción de esta forma de construir tradicional y artífice del desarrollo de nuevas técnicas adaptadas que han permitido la proyección de edificios contemporáneos como los que a continuación os presento.

Personalmente, esta escuela en Thailandia me causó tanta impresión que no he podido quitármela de la cabeza desde que la vi.

La sencillez constructiva, la riqueza espacial, así como la secuencia rítmica de su estructura-cerramiento me parece de un valor totalmente contemporáneo.

Aquí se puede ver una imagen del espacio de entrada, de relación y el núcleo de comunicaciones.

Y una muestra de arquitectura realizada en barro edificada en España, una piscina cubierta en Toro, Zamora, una auténtica joya arquitectónica en plena planicie castellana.

A continuación, y ya para teminar, una muestra de imágenes de ciudades completamente realizadas en barro a lo largo de la geografía de Argelia, llamadas k'sar, de un valor etnográfico y urbanístico incalculable y absolutamente desconocido para nosotros.

Un valiosísimo descubrimiento (uno más) que tiene lugar en esta tierra maravillosa que nos ha acogido con tanta calidez.

Seguiremos informando si nuestra conexión de internet así lo permite.

Saludos a tod@a l@s lectores/as.